Osteosarcoma nel cane: cause, sintomi e trattamento

L’osteosarcoma rappresenta l’80% dei tumori ossei nei cani. I diversi trattamenti possibili si basano essenzialmente sull’amputazione associata a protocolli di chemioterapia e radioterapia. Nel caso di questo tumore grave, il trattamento non impedisce lo sviluppo del cancro ma migliora la qualità della vita del cane.

Cos’è l’osteosarcoma?

L’osteosarcoma nei cani è un tumore maligno che causa un grave cancro alle ossa. Le aree più comunemente colpite sono il radio distale (inferiore), l’omero prossimale (alto), il femore distale e la tibia superiore e inferiore. Come qualsiasi altro tipo di cancro del cane, l’osteosarcoma è caratterizzato da una riproduzione cellulare anormale e spesso metastatizza nel tessuto polmonare.

Esistono cani predisposti all’osteosarcoma?

I cani di grossa taglia sono i più colpiti da questo tumore, con una predisposizione razziale nel Borzoi, il Pastore Tedesco, il Dobermann, l’Alano, il Golden Retriever, il Levriero, il Levriero Irlandese, il Rottweiler, il San Bernardo, il Levriero Scozzese. , il setter irlandese. La malattia colpisce soprattutto i soggetti di età superiore ai 10 anni, ma un attacco precoce si osserva anche nei cani di età compresa tra 18 e 24 mesi.

Sintomi dell’osteosarcoma nei cani

• Poiché i tumori ossei sono molto dolorosi, il segno clinico principale è inizialmente la zoppia. All’inizio è lieve, poi peggiora fino a quando l’animale non riesce più a mettere la zampa a terra.
• Può essere visibile un gonfiore localizzato nell’arto zoppo.
• In alcuni casi, è il verificarsi di una frattura che rivela il tumore osseo durante le radiografie. Infatti, poiché l’osteosarcoma corrode l’osso dall’interno, questo diventa fragile e può fratturarsi anche durante un lieve esercizio fisico.
• È probabile che la salute generale del cane si indebolisca: perdita di peso, atrofia muscolare, affaticamento, problemi digestivi (mancanza di appetito, diarrea, vomito).
• Possono verificarsi anche difficoltà respiratorie, ma più tardi.
• Non è necessario che siano presenti tutti i sintomi perché i segni clinici specifici, come i sintomi neurologici, compaiono solo a seconda della zona interessata.

Diagnosi di osteosarcoma nel cane

La diagnosi di osteosarcoma nel cane viene generalmente effettuata in tre fasi:

• Immagini. Il cane ha una radiografia della zona interessata. Nel caso del cancro alle ossa, il tessuto osseo colpito rivelerà aree di distruzione ossea e altre di proliferazione. Lo studio dei segni clinici, la descrizione dell’animale (età, razza, durata dell’evoluzione dei sintomi) e l’aspetto radiografico permettono spesso di stabilire la presenza di un tumore.
• Citologia. Se la radiografia rivela il sospetto di osteosarcoma, la diagnosi deve essere confermata da uno o più studi delle cellule (citologia). Ciò comporterà innanzitutto l’esecuzione di un’estrazione del tessuto (biopsia). La tecnica per ottenere questo campione prevede generalmente l’aspirazione del tessuto utilizzando un ago sottile, poiché il metodo è indolore e non richiede sedazione. Il campione verrà quindi osservato al microscopio per definire la natura delle cellule e determinare se sono cancerose.
• Il rapporto sull’espansione. Una volta stabilita la diagnosi di tumore osseo è necessario effettuare una valutazione della diffusione metastatica per valutare l’estensione del tumore e la sua potenziale diffusione ad altre regioni del corpo. Le radiografie e/o la TC dei polmoni permettono di ricercare la presenza di noduli e di valutare la dimensione dei linfonodi.

Come trattare l’osteosarcoma nei cani?

Innanzitutto, la cosa più importante è la gestione del dolore. Esistono molti farmaci antidolorifici e possono essere prescritti dal veterinario. Successivamente, dovrai decidere il trattamento più adatto al cane:

• Amputazione. Il trattamento del tumore osseo nel cane è essenzialmente chirurgico: l’amputazione, infatti, consente di rimuovere l’intero osso colpito. L’operazione non aumenta la sua aspettativa di vita ma aumenta notevolmente il comfort dell’animale ed elimina il dolore. Allo stesso tempo, aiuta a limitare il rischio di diffusione del cancro. L’amputazione è molto ben tollerata dall’animale che si adatta rapidamente a muoversi su tre zampe. La riabilitazione generalmente non è necessaria.
• L’endoprotesi. Quando l’amputazione non è possibile (cani affetti da osteoartrosi grave, sovrappeso, già amputati, con già metastasi polmonari avanzate), il trattamento conservativo consiste nel rimuovere la parte di osso interessata dal tumore e sostituirla con una protesi. Questo intervento chirurgico importante può generare complicazioni e nuovi interventi, ovvero l’animale deve essere messo a riposo diversi mesi dopo l’intervento.
• Trattamenti complementari alla chirurgia. È necessaria anche l’integrazione con la chemioterapia per aumentare significativamente l’aspettativa di vita del cane dopo l’operazione. Oggi la chemioterapia può essere combinata con la radioterapia. Quest’ultima opzione consente essenzialmente una riduzione locale dell’infiammazione e del dolore ma non aumenta significativamente l’aspettativa di vita.

Prognosi dell’osteosarcoma nel cane

In assenza di trattamento per l’osteosarcoma, i cani muoiono in media 1 o 2 mesi dopo la diagnosi. Nel 90% dei casi il tumore ha metastatizzato al momento della diagnosi per cui l’intervento chirurgico non è finalizzato ad arrestare la malattia ma a rallentarla e a migliorare la vita dell’animale. Solo in caso di amputazione, il 50% dei cani muore entro 5 mesi. Se l’amputazione è combinata con la chemioterapia, il cane può sopravvivere dai 12 ai 18 mesi. Trattare l’osteosarcoma canino non significa curare questa malattia perché gli animali prima o poi muoiono per complicazioni legate alla diffusione delle metastasi.