L’affascinante storia del cane, il nostro più antico e fedele compagno, inizia con il lupo grigio. Come si è compiuta questa straordinaria trasformazione, da predatore selvatico ad animale domestico? “L’addomesticamento dei cani: dai lupi ai nostri compagni canini” esplora questo lungo e complesso percorso evolutivo, svelando i misteri di un legame millenario tra uomo e animale. Un viaggio alla scoperta delle teorie scientifiche, delle mutazioni genetiche e dei cambiamenti comportamentali che hanno plasmato il cane moderno, intrecciando per sempre il suo destino al nostro.
La sottospecie del Canis lupus familiaris… La famiglia dei canidi… L’ordine dei carnivori… O semplicemente… i cani! Il nome scientifico per loro dovrebbe essere “Canine fabulosa” poiché sono l’animale domestico più popolare al mondo. (Beh. Non possiamo dimenticare i felini, ma questo è un altro articolo.)
L’addomesticamento dei cani è stato a lungo studiato da scienziati, archeologi e paleontologi, e molti sono arrivati al bivio che esiste ancora oggi.
Quindi cosa sappiamo per certo? In latino –
- canis = cane
- lupus = lupo
- familiaris = domestico
Vi siete mai chiesti come i nostri migliori amici a 4 zampe siano diventati i nostri amati membri della famiglia? Abbiamo svolto il lavoro necessario e siamo entusiasti di condividere tutto ciò che sappiamo sull’addomesticamento dei cani.
Abbiamo ottenuto l’informazione dalla bocca del cane così potete essere sicuri della sua validità. Ora approfondiamo come i canini si sono fatti strada nei nostri cuori.
Evoluzione del cane
Porta quindici esperti di cani in una conversazione sull’addomesticamento dei cani e otterrai quindici opinioni diverse. Ma la buona notizia è che grazie ai fossili, al genoma del cane (DNA), al DNA del lupo, alle prove ancestrali e simili, abbiamo un terreno favorevole su cui basarci, di cui parleremo più avanti.
I cani sono animali da compagnia. Hanno bisogno di compagnia, umana e canina, e non prosperano bene da soli. Come e quando i cani sono diventati animali da compagnia sono le domande che sembrano confondere maggiormente gli esperti. Tuttavia, in ogni teoria potrebbe esserci un po’ di verità.
Sappiamo che i cani furono i primi animali ad essere addomesticati, quindi prima che i bovini e le capre venissero allevati e i polli fossero rinchiusi, i cani erano sulla scena come amici fedeli.
Sebbene i cani discendano dai lupi, probabilmente non era il lupo grigio ma una precedente specie di lupo ora estinta e sconosciuta: quella dell’Eurasia (Europa e Asia). Cani e lupi grigi sono taxa fratelli o strettamente imparentati.
È per questo che si assomigliano e hanno molti degli stessi comportamenti innati. Naturalmente, i dilaganti incroci e consanguineità di cani e lupi nel corso dei secoli hanno sigillato l’accordo.
Scaviamo più a fondo nei cani, nei lupi e negli esseri umani. Quando avremo finito, saprai cosa sarebbe potuto succedere, cosa potrebbe essere successo e cosa è successo.
Cronologia e origine della divergenza genetica
C’è confusione e ipotesi su questo argomento per diversi motivi. Uno dei principali è che i fossili di cane e lupo sono estremamente simili e ci vuole esperienza e tempo per decifrare quale sia.
Ci sono cani che sembrano lupi e lupi che sembrano cani. Aggiungete a queste le specie cane-lupo e cane-lupo e avrete un’infinità di possibilità.
Quando i cani si separarono dai lupi, subirono una transizione morfologica, una metamorfosi se vuoi, in cui le loro caratteristiche iniziarono a cambiare, incluso lo sviluppo:
- Muso più corto e più largo
- Statura più piccola
- Angoli orbitali (intorno agli occhi) più ampi
- Carnassiali più corti (denti guanciali)
Ciò non è accaduto dall’oggi al domani, ma nel corso di molte migliaia di anni.
E da dove si sono evoluti esattamente? Secondo il National History Magazine del 1939, i cani si sono evoluti dall’ormai estinto Miacis (pronunciato “MY-uh-sis” in America) fino al lupo.
Cronologia e origine del cane
Dalle origini antiche agli amati membri della famiglia, esplora la straordinaria evoluzione dei cani:
Antenati degli animali oggi conosciuti come canidi (cani, lupi, sciacalli, volpi):
- Miacis (vissuto 60 milioni di anni fa)
Piccolo mammifero che somigliava ad una donnola
- Cynodictis (30-40 milioni di anni fa)
Di taglia media con coda lunga e pelliccia
- Tomarctus (15 milioni di anni fa)
Carnivoro e simile a un cane che viveva nel Nord America
- Lupo (1 milione di anni fa)
Da dove vengono i cani
Tutti i cani condividono il 98,8% del loro DNA con i lupi. Sono discendenti diretti.
(Volpi, lupi, sciacalli, il cane selvatico africano e i dingo – tutti animali selvatici – sono anche membri della famiglia dei cani o “Canidae”.)
Anche la National Library of Medicine, la più grande biblioteca biomedica del mondo, si è occupata del tema “Da dove vengono i cani”. Hanno eseguito uno studio su una selezione di cani in tutto il mondo e i risultati sono stati che il cane domestico era originario dell’Asia orientale meridionale. Più specificamente, le popolazioni di cani e lupi divergevano 33.000 anni fa.
Le prove archeologiche della presenza di cani in tutta l’Eurasia corrispondono alla diffusione globale dei cani 15.000 anni fa. Questo studio non ha scoperto come i cani domestici siano migrati dal sud-est asiatico al Medio Oriente, all’Africa e all’Europa.
Sono poi andati oltre per studiare se il cane domestico fosse originario di più di una regione attraverso eventi separati. I risultati hanno mostrato che, poiché c’erano pochi campioni provenienti dalla regione costiera indiana, dall’Eurasia settentrionale e dall’Africa, c’erano ancora molte domande riguardanti i modelli migratori e chi andava dove e quando.
Importante: questo è solo uno dei tanti studi condotti sull’evoluzione delle specie di cani domestici. Ci sono molte più informazioni che devono ancora essere scoperte.
Come i lupi sono diventati cani
Il nome scientifico dei lupi è “Canis lupus”, a differenza di quello del cane che è “Canis lupus familiaris”.
La maggior parte degli scienziati ritiene che i cani siano stati addomesticati nel corso di migliaia di anni quando sono diventati sempre più addomesticati dall’interazione con i primi umani.
Divergenza basata sulla morfologia
Science Direct riporta:
Una spiegazione per gli onnipresenti cambiamenti morfologici durante la divergenza evolutiva del cane domestico (Canis familiaris) dal lupo (Canis lupus) si è rivelata sfuggente. Questi cambiamenti includono la riduzione delle dimensioni, l’accorciamento del viso e l’affollamento dei denti.
In inglese, questo significa che i cani hanno sicuramente queste caratteristiche diverse (testa, denti e forma del corpo) rispetto ai lupi moderni, ma al di là delle “ragioni evolutive”, non ci sono prove conclusive a riguardo. Come è successo.
Addomesticamento del cane
Assisti all’incredibile storia dell’addomesticamento dei cani, un viaggio che trasformò i lupi in compagni fedeli e plasmò il legame uomo-cane che continua a prosperare ancora oggi.
Storia dei cani domestici
Cani e lupi sono due delle poche specie che possono accoppiarsi (un altro esempio: cavalli e asini) e produrre prole vitale. Importante sapere quando si attraversa tutto.
Il processo di addomesticamento è alquanto misterioso. Non c’è esatto data e ora di come, quando e dove i cani si separarono dai loro antenati selvatici, ma si ritiene che l’addomesticamento precoce sia avvenuto circa 40.000 anni fa, con un certo addomesticamento di circa 14.000 anni fa.
Ma parliamo di fatti. Sappiamo che il flusso genetico tra cani e lupi selvatici ha avuto un ruolo determinante nel rendere i cani quello che sono oggi. Dalle prove del DNA antico e dagli studi genetici, è stato scoperto che cinque tipi di cani si erano evoluti durante l’età del bronzo (4500 a.C.) e alla fine dell’era glaciale (11.500 anni fa).
- Tipi di levrieri
- Tipi di lupo
- Mastini
- Cani da pastore
- Cani da ferma
Nel 2016, un gruppo di ricerca ha pubblicato prove che citavano due luoghi di origine dei cani domestici: l’Eurasia orientale e l’Eurasia occidentale. Si afferma che 12.500 anni fa i cani asiatici provenivano dai lupi asiatici. Inoltre, riporta che i cani paleolitici europei (provenienti dai campi di caccia europei oltre 30.000 anni fa) provenivano dai lupi europei.
Quindi, dice il rapporto, qualche tempo prima del Neolitico (almeno 6.400 anni fa), gli esseri umani trasportarono cani asiatici in Europa.
Un luogo di sepoltura in Germania è il luogo in cui furono trovate sepolture umane e di cani 14.000 anni fa. Questo è noto come il primo cane domestico confermato. Ci dice anche che i primi cani erano così legati alle persone che alcuni scelsero di essere sepolti con loro.
Teorie sull’addomesticamento del cane
Le conversazioni sull’addomesticamento dei cani sono generalmente complicate, torbide e discutibili.
Tutte le organizzazioni rispettabili e affidabili da cui ho tratto la ricerca avevano opinioni divergenti su questo argomento. Tutte plausibili, ma alcune contraddittorie. Ciascuna delle seguenti ipotesi o fatti è stata avanzata da menti brillanti, ma se e come si allineano sconcerta i ricercatori ancora oggi:
- I tassi di mutazione sono il fattore principale della domesticazione.
- Fossili di cani di 15.000 anni sono stati trovati nell’Europa occidentale, quelli di 12.500 nell’Asia orientale
- C’è stato un solo addomesticamento del cane nell’Asia centrale.
- I cani sono discendenti diretti del lupo grigio.
- Hanno avuto origine nella Cina meridionale e poi un sottoinsieme di loro è migrato.
- I cani venivano addomesticati da qualche parte in Europa o nella Siberia occidentale.
- Sono stati addomesticati in Medio Oriente e in Africa.
- Gli agricoltori li addomesticarono intrappolando e addestrando attivamente i lupi.
- I lupi si addomesticarono, cominciando mangiando avanzi umani e infine avvicinandosi agli esseri umani.
- I cani sono stati addomesticati due volte in due aree diverse.
- I cani furono addomesticati 130.000 anni fa.
- I cani arrivarono nelle Americhe solo circa 10.000 anni fa.
Queste non sono tutte le conversazioni sull’addomesticamento dei cani che risuonano in tutto il mondo. Persino lo stesso Darwin affermò che i cani domestici “discendevano da diverse specie selvatiche”.
L’unica cosa su cui tutti sono d’accordo è che ogni razza di cane – dall’orgoglioso Chihuahua al massiccio mastino inglese – ha origine dai lupi. E non è un fatto da poco. Berrò a questo.
Origine delle razze
Molte razze canine moderne sono state “create” negli ultimi 200 anni. Probabilmente gli esseri umani hanno iniziato ad allevare cani per uno scopo specifico:
- Retriever da recuperare
- Levrieri e terrier da cacciare
- Border collie alla mandria
- Dalmati come cani da carrozza
- Schnauzer giganti e cane corso da proteggere
- Cani da montagna bernesi per trasportare/consegnare cose
- Malamute dell’Alaska come tiratori di slitte
E così via.
A livello globale, ci sono circa 400 razze canine uniche. L’American Kennel Club (AKC), in America, riconosce 200 razze.
I tratti fisici, i movimenti e il temperamento ideali di ciascuna razza sono stabiliti in un documento scritto chiamato “standard di razza”. – Kennel Club americano
Perché i cani sono stati addomesticati
Esploriamo le affascinanti ragioni dietro l’addomesticamento canino, un viaggio guidato da vantaggi reciproci, compagnia e abilità uniche che intrecciano per sempre i destini degli esseri umani e dei cani.
Socializzazione
I sentimenti di solitudine hanno afflitto gli esseri umani fin dall’inizio dei tempi. Ma all’inizio della relazione cane/uomo, i cani venivano usati per la carne e la pelliccia e servivano a scopi pratici quando i tempi erano duri.
Inizialmente rimasero vicini ad agricoltori, commercianti e simili per cibo e riparo. Più i cani venivano addomesticati o addomesticati; la loro natura cominciò a manifestarsi. Alla fine, le loro capacità di socializzazione si svilupparono e divennero così forti da poter persino fare amicizia con altre specie.
I lupi sono diversi. Quando i cuccioli di lupo e i cuccioli di cane vengono al mondo, la loro esistenza diverge quasi immediatamente nel modo in cui odorano, vedono e sentono. Queste differenze di sviluppo mettono i mondi dei cuccioli di lupo e di cane a parte in termini di capacità di socializzare con gli umani.
Via del commensalismo
Molto prima dell’addomesticamento, esisteva una relazione commensale tra cani ed esseri umani.
- Commensalismo – associazione tra due organismi in cui uno trae beneficio e l’altro non trae né beneficio né danno. – Dizionario di Oxford
Prima ancora che esistessero le pratiche agricole, le prove del DNA mostrano che i cani accompagnavano gli umani mentre cacciavano per essere spazzini. Quindi gli umani cacciavano, raccoglievano ciò di cui avevano bisogno e i cani ripulivano gli avanzi. I cani hanno ricevuto cibo e gli esseri umani non sono stati danneggiati né hanno beneficiato di ciò che è accaduto.
Hai mai visto un airone sul dorso di una mucca? Dal momento che la garzetta cerca insetti mentre la mucca è, beh, una mucca, è un perfetto esempio di commensalismo.
La relazione tra esseri umani e cani è diventata mutualistica (quando due organismi di specie diverse “lavorano insieme”, ciascuno beneficiando dalla relazione) quando i cani hanno iniziato ad addomesticarsi.
Cambiamenti nella genetica
Un’altra questione secolare che ha tenuto continuamente all’erta le orecchie dei genetisti è come TUTTE le razze di cani siano specie canine, anche se uno può sembrare un boxer e un altro un husky. Dopotutto, i cavalli generalmente assomigliano ad altri cavalli e i maiali come maiali, quindi come potrebbe essere?
Studiando il genoma canino e i cani antichi, gli scienziati hanno appreso che minuscoli cambiamenti genetici possono produrre enormi variazioni tra una specie. E gli allevatori di cani apportano questi cambiamenti da secoli.
L’addomesticamento avviene attraverso l’allevamento selettivo. I tratti desiderabili vengono scelti e infine trasmessi alle generazioni future. La sindrome da addomesticamento è una parola di fantasia per una condizione che porta a cambiamenti nella colorazione dei cani e a riduzioni delle dimensioni del cervello e del corpo.
Coevoluzione di esseri umani e cani
La storia coevolutiva di esseri umani e cani è una straordinaria partnership forgiata dal disegno della natura, da storie condivise e dal profondo legame che continua a plasmare i destini di entrambe le specie.
Come i cani sono diventati i migliori amici dell’uomo
Non riesco a immaginare una vita senza cani. Mi hanno confortato, insegnato e protetto come nessun altro avrebbe mai potuto fare. Nessun altro animale si avvicina a riempire le zampe dei cani e il loro posto accanto agli esseri umani.
I cani e gli esseri umani hanno avuto una connessione fin dai tempi più remoti e molto probabilmente dall’inizio dei tempi. Ci siamo evoluti insieme. È sorprendente che gli umani non si annusino a vicenda quando si incontrano.
Nel corso di 40.000 anni, numerose variabili hanno influenzato l’aspetto e il comportamento dei cani:
- Ambiente
- Dieta
- Formazione
- Allevamento (corretto e improprio)
- Esercizio
- Prede e predatori
Per citarne alcuni. Alcuni di questi hanno influenzato anche l’evoluzione dell’uomo.
I cacciatori-raccoglitori esistono fin dall’inizio dei tempi e le raffigurazioni fossili dell’uomo antico con un cane al suo fianco comunicano l’importanza dei cani.
Gli esseri umani hanno iniziato a vederli sempre più come compagni con il passare del tempo, e oggi puoi vederli accanto all’uomo praticamente in ogni situazione.
Dato che i cani sono stati e sono addestrati a svolgere tanti lavori a beneficio degli esseri umani, tra le due specie si è formato un legame indissolubile. Oggi, anche se i cani moderni potrebbero non fare alcune delle stesse cose che gli umani chiedevano loro in passato, i loro ruoli sono diventati più diversificati, il che non ha fatto altro che suggellare ancora di più la relazione uomo/cane.
Per questo motivo, la popolazione canina è cresciuta in modo esponenziale e ha inviato la tutela dei cani nella stratosfera. I cani americani possono anche essere visti volare sugli aerei e passare attraverso i drive-thrus per il loro spuntino preferito.
La relazione domestica tra cani e umani non ha fine in vista.
Caratteristiche dei cani
Sappiamo che la personalità, le forme, le dimensioni, i colori e persino i temperamenti dei cani variano in base alla razza, ma ci sono molti punti in comune tra loro.
- Il cane si è evoluto dal lupo.
- I cani furono le prime specie addomesticate.
- Vivono con gli esseri umani da almeno 14.000 anni come compagni.
- I cani sono stati addestrati dagli esseri umani per soddisfare bisogni sociali distinti.
- I primi cani erano cacciatori con un senso dell’olfatto molto sviluppato.
- Sono stati allevati ripetutamente e costantemente per determinati scopi.
- Nell’antico Egitto i cani erano considerati sacri. Accanto ai resti umani, statue di cani, reliquie e resti di cani antichi adornano molte tombe lì.
- I cani paleolitici somigliavano di più all’aspetto degli antenati dei lupi.
- Sono mammiferi che partoriscono piccoli vivi.
- Camminano in punta di piedi (digitigradico).
- Le loro strutture dentali sono simili.
- Hanno peli sul corpo e sono omeotermici, ovvero mantengono una temperatura corporea abbastanza costante.
- Hanno 78 cromosomi o 39 paia (rispetto ai nostri 46 cromosomi o 23 paia).
- Cani e lupi sono onnivori. Mangiano fonti alimentari sia vegetali che animali.
Anche se ce ne sono molti altri, passiamo ai ruoli che svolgono nella società.
Ruolo dei cani nella società umana
I cani ci fanno risparmiare tempo, denaro e stress e svolgono numerosi ruoli nelle società umane. Ecco un elenco di come aiutano gli esseri umani:
- Compagni
- Compagni di caccia
- Allevatori di bestiame
- Retriever di prede
- Tirare carichi
- Fornire protezione
- Fornire conforto come ESA (Animali di Supporto Emotivo)
- Fornire servizi per disabili (non udenti, ciechi, malati mentali, neurologici, ecc.)
- Lavoro di polizia (bombe, droga, cadaveri e persone vive che annusano, ecc.)
- Assistenti militari
- Rilevatori di malattie/disturbi (cancro, epilessia, ansia, emicrania, ipoglicemia, ecc.)
- Terapisti (forniscono amore e affetto a coloro che si trovano negli ospedali, nelle scuole, nelle case di cura, ecc.)
Elenco dei primi cani addomesticati
- Cane da slitta della Groenlandia
- Basenji
- Husky siberiano
- Malamute dell’Alaska
- Levriero
- Saluki
- Akita Inu
- Xoloitzcuintli
- Samoiedo
- Levriero afgano
- Shar Pei cinese
- Chow Chow
È stato dimostrato che questi cani sono tra i più antichi cani esistenti e, come tali, sono i primi ad essere stati addomesticati. (Ma sai pronunciare ‘Xoloitzcuintli?’)
Domande frequenti
Un lupo è un cane?
I lupi sono SIMILI ai cani e sono anche canidi (canini), il che li rende membri della famiglia dei cani ma tecnicamente non cani. Per fare un confronto, i cani sono cani/canidi simili a lupi. Sono lupi addomesticati e altamente evoluti.
I cani sono discendenti dei lupi?
Sì, i cani antichi e moderni sono discendenti diretti dei lupi.
Qual è stato il primo cane sulla Terra?
Il cane da slitta della Groenlandia (che esiste da 9.500 anni) è sicuramente una delle razze di cani più antiche e sarebbe difficile trovarne una più vecchia. È stato scoperto dal genoma di un cane proveniente da un sito archeologico sull’isola di Zhokhov in Russia.
Che aspetto aveva il primo cane?
Il cane da slitta della Groenlandia assomiglia al cane da slitta eschimese canadese ma è più leggero e più alto. La sua coda si arriccia sul dorso. Sono anche simili al Siberian Husky e all’Alaskan Malamute.
I cani sono stati il primo animale domestico?
Sì, i cani sono stati il primo animale addomesticato.
Dove furono addomesticati per la prima volta i cani?
È discutibile, ma ci sono forti prove genetiche che gli antichi canidi furono addomesticati per la prima volta nell’Eurasia settentrionale.
Qual è il nome scientifico di un cane?
Il nome scientifico del cane è Canis lupus familiaris.
I cani sono mammiferi?
Sì, i cani sono mammiferi.
Quando i cani sono diventati animali domestici?
I cani divennero animali domestici/addomesticati 40.000-14.000 anni fa, 14.000 dei quali erano il periodo in cui erano altamente addomesticati.
Pensiero finale
Se hai mai guardato negli occhi un cane e sentito l’amore che c’è, sai quanto significano per l’umanità. Niente può essere paragonato alla loro lealtà e devozione.
I cani sono radicati nelle nostre società. Sono al nostro fianco da così tanto tempo che li chiamiamo i nostri “figli” e “migliori amici”.
Come abbiamo potuto vivere senza di loro? Cani di razza, randagi o salvataggi; migliorano semplicemente di generazione in generazione. E che siano “tazze da tè” o “giganti”, sono tutti uguali… assolutamente perfetti!
L’addomesticamento del cane, un viaggio millenario dai lupi ai nostri fedeli compagni, rappresenta un esempio straordinario di coevoluzione. Da predatori selvaggi, i cani si sono trasformati in animali integrati nelle nostre società, sviluppando una varietà di razze con caratteristiche diverse a seconda delle esigenze umane. Questo legame profondo, basato su reciproco affetto e utilità, testimonia la capacità di adattamento di entrambe le specie e l’importanza della relazione uomo-animale nella storia della civiltà. La storia del cane è la storia di un’amicizia straordinaria che continua ad arricchire le nostre vite.
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