La vita segreta dei gatti: la biologa Sabrina Streif in un’intervista

Nell’ambito di un progetto di ricerca, la qualificata biologa Sabrina Streif si è occupata della “vita segreta” dei gatti. Voleva sapere cosa fanno le zampe di velluto quando sono sole in cerca di preda. Lo ha scoperto con l’aiuto dei proprietari di gatti di Breisach, perché anche loro erano interessati a scoprire cosa fanno i loro gatti tutto il giorno. Pertanto, nella prima fase, è stato impostato un data logger GPS per ogni gatto per due settimane, che registra il percorso di un gatto al minuto. In una seconda fase, i gatti selezionati sono stati inoltre dotati di una fotocamera speciale per poter vedere esattamente cosa stavano facendo i gatti. Nell’intervista, Sabrina ci racconta di più sull’entusiasmante esperimento e sui suoi risultati a volte davvero sorprendenti.

ZooRoyal: Come ti è venuta l’idea di condurre un simile esperimento?

Sabrina: L’idea del progetto non è venuta da me o dal mio istituto, ma da una casa di produzione televisiva di Berlino. Stavano cercando qualcuno esperto di gatti che fosse interessato a sviluppare e condurre un piccolo studio sui gatti domestici e ad essere filmato. L’idea è venuta dall’emittente televisiva inglese BBC, che aveva già realizzato un film come questo in Inghilterra con un ricercatore di gatti molto popolare.

Poiché nella mia attività professionale mi occupo abitualmente del gatto selvatico europeo, ho accettato il progetto. Questo mi ha dato l’opportunità di rintracciare i gatti domestici che vivono in una zona dove vivono anche i gatti selvatici. La mia collega Carolin Greiner e io abbiamo quindi iniziato a sviluppare una domanda scientifica per il progetto.

ZooRoyal: Quali erano le tue aspettative sull’esperimento? C’erano paure?

Sabrina: Nella nostra precedente area di studio esistevano già incroci tra gatti selvatici e gatti domestici. Poiché sappiamo che i gatti selvatici non vanno negli insediamenti abitati, si presumeva che i gatti domestici vagassero per l’aperta campagna vicino alla foresta e nella foresta. Dotare gli animali domestici di trasmettitori GPS era una novità per me ed ero preoccupato che potesse succedere qualcosa agli animali durante lo studio. Taggare gli animali non dovrebbe mai essere fatto per divertimento o per hobby poiché alla fine ci sono sempre dei rischi (ad es. lesioni, ecc.). osservato. Anche trattare con i proprietari di gatti è stata una nuova sfida per noi. I proprietari di gatti sono nervosi e preoccupati per il benessere del loro gatto. Pertanto, dovresti essere molto sensibile nei confronti dei proprietari, guidarli molto bene, essere aperto alle domande e rispettare se non vogliono più partecipare.

ZooRoyal: Come sono stati scelti i gatti?

Per noi, la vicinanza fisica alla foresta e alle aree aperte adiacenti è stata importante nella selezione dei gatti domestici. Volevamo vedere se i gatti domestici che vivevano alla periferia degli insediamenti uscissero anche in aperta campagna o nella foresta. Era anche importante per il documentario televisivo filmare diversi gatti che vivono insieme in una casa. Abbiamo escluso i gatti più anziani, molto giovani, malati e in gravidanza dai gatti con localizzatori GPS.

ZooRoyal: Come si possono riassumere i risultati?

Sabrina: Avevamo taggato più di 20 gatti domestici, ma è difficile fare affermazioni generali sul comportamento dei gatti. La maggior parte dei gatti aveva indossato il dispositivo GPS solo per circa una settimana o due. C’erano molti dati, ma quando il periodo di tempo è così breve, non si può concludere che i gatti si comportino così tutto l’anno. Tuttavia, siamo riusciti a ottenere una buona visione del comportamento spazio-temporale dei gatti domestici. Mentre i gatti selvatici vivono principalmente nelle aree forestali, i gatti domestici utilizzano principalmente aree urbane come strade e insediamenti. Le sovrapposizioni spaziali tra home range di gatti domestici e gatti selvatici potrebbero essere rilevate due volte. Gli home range dei gatti domestici sono molto più piccoli di quelli dei gatti selvatici. La maggior parte dei gatti domestici etichettati rimaneva nelle immediate vicinanze della casa. Ma alcuni gatti facevano regolarmente escursioni e gite. I proprietari di gatti erano spesso molto sorpresi di dove si aggirasse il gatto. Il gatto Felix, ad esempio, ha percorso più di 5 chilometri in un giorno.

ZooRoyal: Esatto, il gatto Felix era uno dei gatti il ​​cui comportamento attirava particolarmente l’attenzione. Perché?

Sabrina: Il gatto Felix era un gatto non castrato della razza Neva Masquarade. Era un bellissimo gatto che ci ha raccontato molto delle sue escursioni quotidiane. Anche le storie di famiglia di averlo portato all’orto quando era un gattino ci hanno aiutato a capire meglio i suoi percorsi a piedi. Percorse diversi chilometri sul marciapiede, attraversò alcune strade e si accomodò nell’orto.

I percorsi di Cat Felix: ogni colore segna un nuovo giorno. Felix percorreva diversi chilometri al giorno e attraversava anche una pericolosa strada di campagna.

ZooRoyal: Quali altri risultati ti hanno sorpreso?

Sabrina: Siamo rimasti molto sorpresi dal fatto che la maggior parte dei gatti fosse solo in giro in giardino e in casa. Questo era in contrasto con i proprietari, che hanno condiviso con noi dove è stato visto il loro gatto e quante prede hanno portato a casa. Generalmente presumevamo territori più grandi e che i gatti si trovassero anche nelle vicine campagne e foreste. Sulla base delle informazioni fornite dai proprietari, abbiamo anche ipotizzato che i gatti avrebbero portato a casa più prede. Ma su più di 20 gatti, solo tre gatti hanno portato a casa topi e uccelli. Ma si è anche scoperto che un gatto aveva due famiglie, ognuna delle quali non conosceva l’altra. Anche le intuizioni che abbiamo ottenuto dalle telecamere degli animali sono state sorprendenti. Abbiamo potuto osservare come Susi, una gatta molto esperta che attraversa ogni giorno strade trafficate, guardasse sempre a destra ea sinistra prima di attraversare effettivamente la strada.

ZooRoyal: Per cosa usi i risultati o per cosa possono essere utili?

Sabrina: Lavoro principalmente sul gatto selvatico e sugli sforzi di conservazione per questa specie molto rara e altamente protetta. Documentando il gatto domestico, siamo stati anche in grado di fornire informazioni sul gatto selvatico meno conosciuto. Molte persone non sanno nemmeno che il gatto selvatico non è un gatto domestico selvatico, ma un vero animale selvatico che si trova allo stato selvatico in alcune aree forestali della Germania. Attualmente stiamo lavorando a un piano d’azione per il gatto selvatico. Il piano d’azione include anche raccomandazioni per i proprietari di gatti su come possono aiutare a proteggere i gatti selvatici, ad esempio castrando il loro gatto. Ma la vaccinazione potrebbe anche servire a proteggere i gatti selvatici.

ZooRoyal: I risultati hanno dimostrato che i gatti a volte vivono in modo molto pericoloso. Consiglieresti comunque a tutti i proprietari di gatti di lasciare che il proprio gatto esca?

Sabrina: Sfortunatamente non posso dare consigli ai proprietari di gatti, i nostri risultati non sono abbastanza significativi per questo. Tuttavia, consiglio a tutti i proprietari di gatti di far sterilizzare il gatto. Ciò limita il raggio di movimento naturale del gatto e, di conseguenza, probabilmente attraverserà meno strade.