Idrocefalo nei cani: cause, sintomi, diagnosi e trattamento

Chi non ama il viso carino di un Chihuahua, con le loro teste a forma di cupola e gli occhi spalancati? Bene, quei volti adorabili mettono i chihuahua e altri cagnolini a rischio di una condizione cerebrale chiamata idrocefalo, noto anche come “acqua nel cervello”.

L’idrocefalo nei cani, sebbene non comune, è grave e richiede cure veterinarie tempestive per evitare danni cerebrali permanenti e potenzialmente letali.

L’idrocefalo sembra certamente spaventoso, ma sapere che aspetto ha e come può essere trattato ti aiuterà a ottenere il trattamento di cui il tuo cane ha bisogno se ha questa condizione.

Cos’è l’idrocefalo?

L’idrocefalo è l’accumulo di liquido cerebrospinale (CSF) nel cervello. Il CSF circonda il cervello e il midollo spinale, fornendo nutrienti e proteggendo questi delicati tessuti che costituiscono il sistema nervoso centrale.

Il CSF può accumularsi se viene prodotto troppo o se il corpo non lo assorbe correttamente. Questo accumulo aumenta la pressione sul cervello e può causare gravi danni cerebrali se non individuato e trattato precocemente.

Cause di idrocefalo nei cani

L’idrocefalo è classificato come congenito o acquisito, con cause diverse per ciascuno. L’idrocefalo congenito è più comune dell’idrocefalo acquisito.

Idrocefalo congenito

L’idrocefalo congenito è presente alla nascita. In genere è dovuto allo sviluppo anormale del feto durante la gravidanza che fa sì che i cuccioli affetti abbiano teschi morbidi a forma di cupola. Man mano che i cuccioli invecchiano, i loro crani si induriscono e il deflusso di CSF viene bloccato.

I cani di piccola taglia e i cani brachicefali (“faccia liscia”) sono i più suscettibili all’idrocefalo congenito, comprese razze come queste:

• Chihuahua
• Yorkshire Terrier
• Terrier di Boston
• Pomerania
• bulldog inglese
• Lhasa Apso
• Carlino
• pechinese
• maltese
• Barboncino nano

Idrocefalo acquisito

L’idrocefalo acquisito è causato da qualcosa che si verifica più tardi nella vita di un cane, più comunemente un tumore al cervello. Altre cause sono elencate di seguito:

• Trauma cerebrale
• Emorragia cerebrale
• Infezione cerebrale
• Malattia infiammatoria del cervello

Segni e sintomi di idrocefalo nei cani

I sintomi dell’idrocefalo congenito e acquisito sono simili ma si verificano in diversi momenti della vita di un cane: meno di sei mesi di età per l’idrocefalo congenito e durante l’età adulta per l’idrocefalo acquisito.

I cuccioli con idrocefalo congenito possono sembrare normali alla nascita a parte un cranio a forma di cupola, occhi spalancati e possibilmente una fontanella aperta (punto debole nella parte superiore della testa). Tuttavia, man mano che il liquido cerebrospinale si accumula nel cervello, diventano evidenti altri sintomi. Ecco cosa potresti notare:

• Convulsioni
• Stupore
• Coma
• Perdita della vista
• Letargia
• Camminata spastica
• Pressatura della testa
• Camminare in cerchio
• Lento ritmo di apprendimento
• Poco reattivo agli stimoli
• Vocalizzazione inappropriata
• Ipereccitabilità

Questi sintomi tendono ad essere gravi nei cani anziani con idrocefalo acquisito.

Fissa un appuntamento con il tuo veterinario il prima possibile se noti questi segni nel tuo cane.

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Come diagnosticare l’idrocefalo nei cani

L’idrocefalo richiede una diagnosi veterinaria.

La presenza di una testa a forma di cupola e di fontanella aperta, insieme ad altri segni clinici correlati all’idrocefalo, è spesso sufficiente per diagnosticare l’idrocefalo congenito. La diagnosi di idrocefalo acquisito non è così semplice, soprattutto perché altre malattie possono causare sintomi simili.

Dopo aver esaminato il tuo cane, il tuo veterinario vorrà eseguire test di imaging del cervello del tuo cane, inclusi gli ultrasuoni. L’ecografia è una buona opzione per i cuccioli con una fontanella aperta perché la fontanella aperta consentirebbe al tuo veterinario di vedere il cervello del tuo cane.

Le opzioni avanzate di diagnostica per immagini sono la tomografia computerizzata (TC) e la risonanza magnetica (MRI), eseguite dai radiologi veterinari. La TC e la RM sono raccomandate per i cani senza fontanella aperta ma sospettati di avere l’idrocefalo. I cani devono essere anestetizzati per questi test.

L’analisi del liquido cerebrospinale può aiutare a determinare la causa sottostante dell’idrocefalo acquisito. Ad esempio, le cellule infiammatorie nel liquido cerebrospinale possono indicare un’infezione.

Come trattare l’idrocefalo nei cani

L’idrocefalo deve essere trattato precocemente per avere le migliori possibilità di successo. I principali obiettivi del trattamento sono fermare l’accumulo di CSF nel cervello e ridurre i sintomi.

Il tuo veterinario determinerà la migliore opzione di trattamento per il tuo cane in base all’età, allo stato neurologico e alla gravità dei sintomi del tuo cane.

Per l’idrocefalo da lieve a moderato (solitamente idrocefalo congenito), il trattamento inizierà con i farmaci:

• Steroidi per ridurre l’infiammazione e il gonfiore del cervello
• Diuretici per aumentare il deflusso di CSF e diminuire la produzione di CSF
• Omeprazolo per ridurre la produzione di CSF
• Farmaci antiepilettici

Il posizionamento chirurgico di uno shunt è raccomandato se l’idrocefalo è grave (solitamente idrocefalo acquisito) o non risponde adeguatamente ai farmaci.

Questo shunt ha un nome complicato – shunt ventricoloperitoneale – e reindirizza il flusso di CSF nell’addome. È una soluzione terapeutica a lungo termine e ha una percentuale di successo compresa tra il 50 e il 90%.

Man mano che crescono, i cuccioli con idrocefalo congenito avranno bisogno di successivi interventi chirurgici per sostituire lo shunt con uno shunt più grande.

Il posizionamento dello shunt è complesso e non privo di rischi. Molti veterinari non si sentono a proprio agio nell’eseguire questo intervento chirurgico. Le complicanze chirurgiche includono il blocco dello shunt e l’infezione all’interno dello shunt.

Aspettativa di vita per l’idrocefalo nei cani

L’aspettativa di vita per i cani con idrocefalo dipende da diversi fattori, tra cui l’età del cane e quanto sia grave e di lunga data l’idrocefalo.

I cuccioli con idrocefalo congenito possono fare bene se hanno un intervento chirurgico allo shunt prima che si sia verificato un grave danno cerebrale. I cani anziani con idrocefalo acquisito hanno una prognosi più riservata a causa della gravità della condizione di base (p. es., tumore al cervello). Il tuo veterinario discuterà della probabilità di recupero del tuo cane con il trattamento.

La chirurgia dello shunt è costosa, in parte perché viene eseguita da un veterinario specializzato in chirurgia neurologica. Preparati a spendere diverse migliaia di dollari per l’intervento. L’assicurazione per animali domestici può aiutare a coprire il costo del trattamento, ma potrebbe essere necessario che la polizza assicurativa sia in vigore prima che il veterinario diagnostichi l’idrocefalo.

L’idrocefalo nei cani è una condizione grave e pericolosa per la vita. Se il tuo cane ha segni di idrocefalo, portali dal tuo veterinario per una diagnosi e un trattamento tempestivi.