Esiste la sindrome di Down nei cani?

Come negli esseri umani, alcune malattie genetiche possono colpire i nostri animali domestici, soprattutto cani. Generano carenze intellettuali e particolarità fisiche, che richiedono alcuni adattamenti quotidiani. La sindrome di Down è una di queste? E come possiamo gestire un cane affetto da anomalie cromosomiche, per offrirgli la migliore qualità di vita possibile?

Sindrome di Down e trisomia 21: di cosa si tratta?

La sindrome di Down è una malattia che colpisce i cromosomi, abbastanza comune negli esseri umani. È una delle manifestazioni più comuni di quella che chiamiamo sindrome di Down. Ricordiamo che i cromosomi si trovano nel nucleo delle nostre cellule e contengono le nostre molecole di DNA (il nostro codice o sequenza genetica), che determinano la natura del nostro organismo. Sono responsabili, tra le altre cose, delle nostre caratteristiche fisiche e della nostra propensione o meno a sviluppare determinate malattie. Di solito lavorano in coppia, che corrisponde a una copia dei cromosomi di ciascun genitore.

Nell’uomo la sindrome di Down compare quando c’è un cromosoma 21 di troppo (completo o parziale), cioè 3 (sorting) invece di 2. Ciò influisce sullo sviluppo cognitivo e fisico. Le persone con sindrome di Down sviluppano un fisico riconoscibile, soprattutto sul viso, ma possono presentare anche ritardi nello sviluppo mentale.

È un’anomalia congenita, cioè presente dalla nascita, ma generalmente non ereditaria.

Malattie che ricordano la sindrome di Down nei cani

E gli animali? Un cane può avere la sindrome di Down? La sindrome di Down, così come esiste negli esseri umani, non sembra esistere nei cani. Ma la risposta non è semplicemente binaria: la ricerca veterinaria è costantemente in corso per conoscere meglio le specificità legate al funzionamento della genetica nei nostri cani. In realtà differisce dal nostro sotto vari aspetti.

Innanzitutto i cani hanno 39 paia di cromosomi, mentre nell’uomo ce ne sono solo 23. I cromosomi sono quindi organizzati diversamente negli animali e la presenza di un cromosoma 21 aggiuntivo non avrà lo stesso impatto. Tuttavia, il cane potrebbe avere la sindrome di Down. Alcune malattie e disturbi congeniti presentano quindi somiglianze con la sindrome di Down umana. Si noti, tuttavia, che questi casi rimangono generalmente più rari nei cani che negli esseri umani.

1. Nanismo ipofisario. Questa è la carenza di un ormone della crescita, che provoca un’altezza inferiore alla media. I pastori tedeschi sono più inclini a questa malattia. I fattori possono essere anche genetici o ambientali.
2. Cardiopatia congenita. È una malattia rara che causa un difetto cardiaco.
3. Ipotiroidismo congenito. In questo caso, la ghiandola tiroidea secerne una quantità insufficiente di ormoni, compromettendo il normale funzionamento del metabolismo e dell’organismo.
4. Idrocefalo congenito. Provoca una dilatazione attiva del sistema ventricolare. Il liquido cerebrospinale si accumula senza poter defluire correttamente, provocando un aumento del volume del cranio e sintomi neurologici. I cani di piccola taglia sono più predisposti a questa malattia (maltese, chihuahua, pechinese, Yorkshire, ecc.).
5. Consanguineità. La riproduzione tra cani strettamente imparentati provoca malformazioni e malattie genetiche.

I cani possono quindi essere soggetti ad alterazioni genetiche e sviluppare segni clinici simili a quelli derivanti dalla sindrome di Down umana. Tra questi ci sono:

• una dimensione del viso e della testa inferiore alla media;
• crescita stentata;
• sviluppo cognitivo ritardato;
• visione e/o udito indeboliti, apertura ritardata degli occhi e delle orecchie;
• sviluppo ritardato dei denti;
• scarso tono muscolare;
• deformazioni fisiche a carico degli arti (gambe più corte per esempio).

Difficoltà di sviluppo o alcuni segni fisici possono avvisarti. Tieni presente che possono variare completamente a seconda dell’individuo, al punto da essere talvolta impercettibili. In ogni caso, se noti che il tuo cane mostra un comportamento che consideri anomalo, oltre a determinate condizioni fisiche, non esitare a chiedere consiglio al tuo veterinario. Sarà l’unico autorizzato a effettuare eventuali esami e a formulare una diagnosi.

Prendersi cura di un cane con anomalie cromosomiche

Prendersi cura di un cane affetto da malattie genetiche che incidono sul suo sviluppo fisico e mentale richiederà ovviamente molti investimenti da parte dei proprietari. Questo può essere molto faticoso dal punto di vista emotivo. I classici compiti quotidiani con un cane malato dovranno sicuramente essere adattati, a seconda delle specificità dell’animale. Dal punto di vista finanziario, bisogna anche essere consapevoli che il budget necessario per prendersi cura di un cane con un’alterazione cromosomica sarà più elevato. Ma è possibile offrire loro una buona qualità di vita e favorire il loro benessere nonostante la malattia. Se puoi, circondati di professionisti che sapranno supportarti al meglio.

Diagnosi e aspettativa di vita

Se esiste negli esseri umani, non è disponibile alcun test prenatale per diagnosticare un’anomalia cromosomica nei cani Al giorno d’oggi. Essendo congenita, questa condizione non può essere trattata. È possibile attuare solo cure palliative. Allevieranno i sintomi per migliorare la qualità della vita dell’animale, ma sfortunatamente non saranno in grado di curare la causa.

Gli esseri umani con sindrome di Down possono avere una buona qualità di vita, beneficiando di un adeguato monitoraggio medico. Grazie alla ricerca, la loro aspettativa di vita sta aumentando. Tuttavia, saranno più inclini allo sviluppo di alcune malattie, in particolare quelle cardiache. Per i cani con anomalie cromosomiche, la diagnosi è solitamente meno ottimistica. L’aspettativa di vita dell’animale sarà complessivamente inferiore alla media.. I cuccioli possono morire prima o subito dopo la nascita. I segni clinici possono causare dolore e impedirti davvero di vivere una vita felice. Anche in questo caso il consiglio di uno specialista sarà fondamentale per gestire al meglio la situazione.

Monitoraggio medico specifico

Una trisomia canina
può causare problemi di salute, motivo per cui sarà necessario un monitoraggio veterinario più regolare. Problemi di udito, problemi agli occhi, disturbi renali o difetti cardiaci saranno quindi più comuni. Possono essere programmati esami regolari.

Altri adattamenti

Fornisci al tuo animale domestico un ambiente sicuro. A maggior ragione se soffre di ritardo dello sviluppo e malformazioni, è fondamentale che il vostro cane possa beneficiare di uno spazio adeguato. Rimuovere ogni potenziale fonte di pericolo (prodotti che potrebbero provocare intossicazioni ed avvelenamenti, oggetti appuntiti, ecc.) e proteggere le zone a rischio (scale, giardino, ecc.). La presenza di altri animali dipenderà dai sintomi della malattia e dalla loro espressione. La socializzazione e l’educazione possono infatti richiedere un approccio specifico.

Una dieta di qualità ed equilibrata, rispondente ai bisogni dell’animale, supporterà meglio l’organismo ed eviterà carenze che si ripercuoteranno più facilmente sul suo stato di salute. Sarà importante anche fornire ai cani passeggiate ed esercizio fisico, ma tenendo conto dei loro limiti e delle loro capacità. Per il resto, come per tutti i cani, è soprattutto tempo, affetto e comprensione ciò di cui avrà bisogno per vivere la vita più bella possibile.

Insomma : La sindrome di Down colpisce solo gli esseri umani, ma i cani possono essere colpiti dalla sindrome di Down o un’altra anomalia cromosomica, che avrà un impatto sul loro sviluppo e sulla loro salute. Tuttavia, questo rimane piuttosto raro.

Di Marion Mesbah – Pubblicato il 22/04/2024