Dermatite atopica nei cani: sintomi, trattamenti e prevenzione

Il tuo cane si gratta, morde o si lecca la pelle? Questi fenomeni sono naturali e generalmente attuati per rimediare ad un disagio. Se però diventano troppo frequenti, potrebbero essere dovuti a quella che viene chiamata dermatite atopica: scopri qui tutto quello che c’è da sapere su questa patologia.

Cos’è la dermatite atopica?

La dermatite atopica è una malattia infiammatoria della pelle, che provoca forte prurito (prurito) e arrossamento nei cani. Simile all’eczema umano, non è grave di per sé, ma può influire sulla qualità della vita del tuo animale domestico. Si tratta inoltre di una malattia molto diffusa: in Francia ne soffre circa il 10% dei cani.

Le cause della dermatite

La causa principale della dermatite atopica nel cane è genetica. Alcune razze di cani sono particolarmente predisposte ad esserlo: è il caso in particolare del bulldog francese o inglese, del golden retriever, del labrador, del boxer, dello yorkshire o dell’american staffordshire terrier… Molto ricercato negli ultimi anni, queste linee genetiche presenterebbero per alcuni individui un’aumentata deficienza immunitaria, dovuta ad incroci genetici troppo ravvicinati. Esiste anche una forte possibilità di trasmissione da genitore affetto da dermatite ai cuccioli, creando vere e proprie famiglie di cani atopici.

Questa patologia indebolisce la costituzione della barriera protettiva situata sulla superficie della pelle del cane. Questo poi diventa permeabile, altamente sensibile. Non è più in grado di svolgere appieno il suo ruolo di difesa dagli allergeni, siano essi presenti nell’ambiente o negli alimenti, quando una pelle sana normalmente ne impedisce la penetrazione. È quindi l’intero equilibrio del sistema immunitario ad essere minacciato e a generare questa reazione anomala e infiammatoria.

Infine, è una malattia cronica, che persiste per tutta la vita del cane. Tuttavia, si evolve nel tempo e funziona a raffiche, con periodi di crisi e periodi di calma, in particolare grazie ai trattamenti e ai consigli messi in atto.

Sintomi di dermatite nei cani

La malattia appare precocemente nella vita dell’animale, generalmente tra i sei mesi e i tre anni di età. È caratterizzata principalmente da prurito e dalla presenza di eritema (arrossamento). Questi sintomi si verificano in caso di confronto con uno o più allergeni. Queste possono essere le più varie: acari, polvere, punture di pulci, piume, muffe; polline di alberi o piante; alcuni alimenti (manzo, pollo, latticini, uova, soia, ecc.) La pelle del cane sviluppa quindi reazioni significative in loro presenza, che amplificano il suo bisogno di grattarsi. Compaiono poi altri fenomeni secondari: caduta dei capelli, formazione di croste, secchezza e ispessimento della pelle. È anche possibile osservare, in alcuni casi, papule, trasudamenti o rigonfiamenti della pelle. I cani affetti da dermatite possono anche mordersi per cercare di alleviare il prurito o leccarsi compulsivamente.

Il rossore appare più spesso sullo stomaco, sulle gambe, sul viso (labbra e palpebre) e sulle orecchie, che causa anche infezioni ricorrenti dell’orecchio.

Il veterinario fa la diagnosi di dermatite atopica in base ai sintomi, alla localizzazione delle lesioni, all’età del cane e alle risposte agli eventuali trattamenti effettuati.

Trattamenti per la dermatite atopica

A causa della sua natura genetica, la malattia purtroppo non può essere curata. Esistono tuttavia soluzioni destinate a ridurre la frequenza e la gravità dei sintomi, nonché a migliorare il comfort del cane alleviandolo al massimo. In pratica, il trattamento della dermatite si propone di limitare le fonti di infiammazione della pelle, e di trattare eventuali infezioni secondarie batteriche e fungine al fine di ridurre il prurito.

Innanzitutto, in termini di igiene, sarà necessario lavare il vostro compagno con uno shampoo specifico dalle proprietà lenitive o antisettiche a seconda dello stato di infezione della sua pelle. Questo passaggio può essere eseguito settimanalmente o bisettimanalmente. È quindi possibile spruzzare un trattamento reidratante sulle zone interessate, per aiutare a riformare la barriera cutanea difettosa. Inoltre, valuta la possibilità di utilizzare un detergente per le orecchie non irritante.

Il veterinario può poi prescrivere dei corticosteroidi per un risultato rapido: questi farmaci devono però essere assunti in un breve periodo. In alcuni casi è necessaria anche l’assunzione di antibiotici o antimicotici, nonché un trattamento antipruriginoso nella fase di crisi. Questi trattamenti possono presentare effetti collaterali o controindicazioni: è consigliabile quindi discuterne con un professionista.

Inoltre, è importante assicurarsi che il proprio animale riceva un trattamento antiparassitario regolare, indispensabile ad esempio contro le pulci, e controllare spesso la presenza di visitatori indesiderati sul suo corpo.

Infine, in caso di dermatite grave, è opportuno prendere in considerazione la desensibilizzazione o l’immunoterapia: ciò consentirà il ripristino della tolleranza all’allergene. Se quest’ultimo è ambientale, è necessario sottoporre prima al cane una valutazione allergologica (esami cutanei ed esami del sangue). L’allergene identificato gli verrà poi iniettato a piccole dosi in modo che il suo corpo si abitui. L’efficacia di questo trattamento viene misurata a lungo termine (non prima di sei-dodici mesi di trattamento) e spesso porta ad un netto miglioramento dei sintomi.

La dermatite correlata ad un allergene alimentare può essere trattata grazie ad una dieta specifica da seguire per tutta la vita del cane. Questo alimento ipoallergenico è sufficiente in molti casi per calmare gli attacchi di dermatite.

Come prevenire la dermatite?

Se i trattamenti di base consentono di distanziare le crisi o addirittura di farle praticamente scomparire, è importante evitare che il cane entri in contatto non necessario con un allergene. Le zone notte vanno quindi pulite regolarmente (cestino, coperta), poi trattate con insetticidi e acaricidi. Se il tuo piccolo amico soffre la presenza di pollini, tienilo in casa quando le previsioni del tempo annunciano un indice di pollini alto, e non dimenticare di sciacquargli il pelo dopo una passeggiata.

Alcuni integratori alimentari, da assumere come cura, possono anche migliorare la qualità della pelle del tuo cane: aminoacidi grassi, zinco, vitamina E… Associati ad una dieta sana, aiutano a rafforzare il suo sistema immunitario e a limitare l’infiammazione. Non esitate a informarvi sui probiotici, preziosi alleati per una buona digestione, e quindi un migliore assorbimento dei nutrienti per rafforzare le difese immunitarie.

Alle cure veterinarie già citate sarà possibile abbinare anche alcuni atti di medicina alternativa per animali: l’omeopatia, l’aromaterapia e l’agopuntura hanno dimostrato la loro validità in alcuni casi. Tuttavia, chiedi sempre il consiglio di un professionista, soprattutto prima di usare qualsiasi olio essenziale sul tuo cane. Quest’ultimo non va mai applicato puro sul mantello: se ne può mescolare qualche goccia con olio vegetale.

Considera anche la spazzolatura frequente e delicata del tuo animale domestico, così come il taglio del pelo se è troppo lungo, per facilitare l’aerazione della pelle e l’azione dei prodotti per la cura.

Alcuni studi, infine, hanno evidenziato il ruolo dello stress nell’insorgenza degli attacchi di dermatite atopica. Sarà quindi importante limitare le fonti di ansia per il tuo animale. Evita di sgridarlo quando si gratta, perché rischi di chiuderti in un circolo vizioso. Puoi prendere in considerazione un trattamento a base di feromoni lenitivi (collare, diffusore), integratori alimentari specifici o anche una terapia comportamentale se la situazione lo richiede.

Cure precoci, trattamenti di base, un solido follow-up veterinario e l’implementazione di questi pochi consigli aggiuntivi ti permetteranno di ottenere un controllo eccellente della malattia e di dare sollievo al tuo piccolo compagno quotidianamente.