Cos’è un cane reattivo? Spiega un esperto

Scopri come i cani esprimono la paura e cosa puoi fare per aiutare il tuo cane a diventare più calmo e più sicuro di sé, al guinzaglio, in cortile ea casa. Cane pubblicitario che fa capolino dietro la tenda; cos’è un cane reattivo?

Su questa pagina

• Cos’è la reattività del cane?
• Come ridurre il comportamento reattivo
• Cosa fare quando il tuo cane è reattivo
• La reattività del cane può migliorare?

Il tuo cane si comporta in modo strano o fuori controllo a volte? Sembra spaventato o ti spaventa con il suo comportamento? Se è così, potresti avere un cane reattivo. Abbiamo parlato con Angela Hoover, LVT, direttore tecnico regionale con VCA Animal Hospitals e un addestratore di cani certificato, per scoprire cos’è un cane reattivo e cosa fare quando il tuo cane agisce.

Cos’è la reattività del cane?

Le persone spesso confondono la reattività del cane con l’aggressività. Ma i due non sono la stessa cosa, sebbene possano essere correlati.

Comportamento aggressivo

Il comportamento aggressivo riguarda la creazione di distanza da qualcosa; il cane sta essenzialmente cercando di scacciare una minaccia. In effetti, il comportamento più aggressivo deriva dalla paura. Ad esempio, un cane potrebbe temere di perdere l’accesso a una risorsa preziosa, come il suo essere umano preferito, un giocattolo o del cibo. I cani possono anche comportarsi in modo aggressivo quando si sentono insicuri (come quando una persona sconosciuta entra nel loro spazio o li mette all’angolo).

Il comportamento aggressivo può anche essere associato al dolore, proprio come può essere negli esseri umani. I cani a volte si comportano anche in quello che sembra essere un modo aggressivo quando inseguono la preda, ma tecnicamente non è aggressività. Questo è un comportamento predatorio, e il comportamento predatorio non riguarda l’allontanamento di qualcosa; è proprio il contrario.

Se il tuo cucciolo a volte ringhia, però, ciò non significa che hai un cane pericoloso. È un modo in cui il tuo cane comunica che vuole che qualcosa si fermi o se ne vada. Finché il ringhio viene rispettato, è probabile che non accada nulla di peggio. Tuttavia, possono sorgere problemi con i cani che mordono o attaccano con poca provocazione. Se un cane agisce frequentemente in modo aggressivo (e non necessariamente in risposta a uno stimolo comprensibile), probabilmente c’è un problema più profondo in corso, forse anche un problema di salute.

Reattività

La reattività del cane, d’altra parte, non indica necessariamente un intento aggressivo. I cani, come le persone (e qualsiasi altro animale), reagiscono continuamente alle cose nel loro ambiente.

A volte la reazione è di coinvolgimento, come quando il tuo cucciolo vede una persona che riconosce o qualcos’altro di cui è entusiasta. In effetti, il cane potrebbe essere così entusiasta di impegnarsi da iniziare ad abbaiare e lanciarsi per la frustrazione di non essere in grado di raggiungere quella persona o cosa in questo momento.

Altre volte la reazione è osservare o ignorare, come quando una foglia svolazza al vento.

In alcuni casi, il cane ha una reazione difensiva perché qualcosa sembra minaccioso. La reattività canina è molto spesso una reazione eccessiva a qualcosa che scatena l’ansia nel tuo cane. I cani stressati possono:

• Corteccia e affondo
• Accovacciati e nasconditi
• Fai giri veloci
• Agitare/tremare
• Gemito
• Solleva una zampa
• Sbadiglia quando non hai sonno
• Ci sono troppi comportamenti possibili per elencarli tutti qui, ma hai un’idea

I trigger comuni che scatenano i cani reattivi includono:

• Sconosciuti che si avvicinano alla casa (come un impiegato delle poste, un fattorino o un giardiniere)
• Altri cani o persone di passaggio
• Persone con peli sul viso, cappelli o attrezzature mediche, qualsiasi cosa a cui il tuo cane potrebbe non essere stato esposto quando era un cucciolo
• Veicoli rumorosi come motociclette e semirimorchi
• Barriere come casse o recinzioni che impediscono il libero accesso a un’area
• Ci sono molti altri possibili fattori scatenanti che potresti scoprire mentre osservi il tuo cane

In alcuni casi, il cane abbaia e si lancia perché vuole davvero arrivare a qualcosa ed è frustrato per non poterlo fare. In altri casi, sono un po’ a disagio e imparano che comportamenti come abbaiare e scagliarsi fanno sparire la minaccia. Per i cani che si sentono ansiosi, anche il comportamento è rinforzato, perché il tuo cane prova sollievo dopo che ha agito e la minaccia scompare. Nella mente del cane, è semplicemente causa ed effetto. In altre parole, l’eccitazione e l’ansia di un cane reattivo possono indurli a mostrare un comportamento aggressivo. Se non affrontata, l’aggressività potrebbe peggiorare.

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Come ridurre il comportamento reattivo

Aiutare il tuo cucciolo a superare il comportamento reattivo implica sia comprendere i suoi fattori scatenanti sia fare un po ‘di allenamento.

Capire i grilletti del tuo cane

“La prima cosa che consiglio per fermare il comportamento reattivo è che i genitori di animali domestici tengano un diario e scrivano quando il loro cane ha un momento reattivo”, dice Hoover. Assicurati di annotare il giorno della settimana, l’ora, il tempo e qualsiasi altra cosa sia accaduta. Annotare tutti i dettagli ti aiuterà a individuare ciò che sta scatenando il tuo cane.

Alcuni cani vanno in allerta quando è l’ora di punta e sentono il traffico. Altri possono avere paura di notte o quando la loro vista è compromessa. Se hai un cane anziano che sta iniziando a perdere la vista, ad esempio, il tuo cane potrebbe sentire dei rumori ansiosi ma non essere in grado di vedere cosa sta succedendo.

Controcondizionamento e desensibilizzazione

Poiché i cani reattivi hanno imparato ad avere paura di certe cose, devi aiutarli a sviluppare nuove risposte emotive alla minaccia percepita. Un modo per farlo è attraverso il controcondizionamento e la desensibilizzazione (CC&DS). CC&DS aiuta i cani a trasformare le loro associazioni negative (come pensare “l’impiegato delle poste fa paura”) in positive (come pensare “l’impiegato delle poste è fantastico perché quando arriva ricevo dei dolcetti”). In altre parole, l’addestramento aiuta i cani a sentirsi a proprio agio attorno a ciò che li aveva precedentemente scatenati.

Il controcondizionamento e la desensibilizzazione sono un processo graduale. Esponi lentamente il tuo cane al grilletto e allo stesso tempo fornisci ricompense di alto valore, dice Hoover. Un addestratore di cani certificato o un consulente comportamentale certificato può aiutarti a elaborare un piano per modificare il comportamento reattivo specifico del tuo cane e modellare i passaggi per te. Detto questo, ecco un esempio di come funziona:

In sostanza, stai insegnando al tuo cane che i dolcetti iniziano quando appare un altro cane e si fermano quando l’altro cane se ne va. Questo insegna al tuo cane che gli altri cani fanno accadere dei dolcetti (yum!) E che quando un altro cane è in giro, vale la pena fare il check-in con te (dato che offrirai dei dolcetti). Con pazienza e tempo, il tuo cane imparerà che gli altri cani se ne vanno da soli senza che lui debba reagire. CC&DS può anche aiutare il tuo cane a capire che gli altri cani non sono un grosso problema.

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Cosa fare quando il tuo cane mostra un comportamento reattivo

Quando vedi che il tuo cane inizia ad agitarsi o vedi qualcosa che sai essere un fattore scatenante, è meglio rimuovere il tuo cucciolo dalla situazione. In questo modo può calmarsi. Inizia cercando di convincere il tuo cane ad allontanarsi usando un tono di voce allegro. Puoi anche mettergli un dolcetto vicino e vedere se lo seguirà. Se niente di tutto ciò funziona, il modo più sicuro per spostare il tuo cane è agganciare un guinzaglio al collare (se non è già al guinzaglio) e portarlo in un’altra zona. Un cane arrabbiato potrebbe scagliarsi contro di te se gli tiri il collare o lo prendi in braccio, quindi usare il guinzaglio ti tiene più al sicuro. Detto questo, per favore non strattonare il guinzaglio o sgridare il tuo cane, dice la Animal Humane Society, perché questo non fa che aumentare il livello di ansia del tuo cane.

Se sai che il tuo cane ha comportamenti reattivi, Hoover suggerisce di prepararsi in anticipo. Mantieni le leccornie di alto valore facilmente accessibili a casa e assicurati di portare con te molte leccornie ogni volta che porti fuori anche il tuo cane. In questo modo puoi fare mini-sessioni di addestramento ogni volta che rilevi un potenziale fattore scatenante per il tuo cane.

La reattività del cane può migliorare?

“Molte volte i cani reattivi possono farlo [improve] con una formazione e un lavoro molto coerenti “, afferma Hoover. “Tuttavia, quando un comportamento basato sulla paura diventa radicato in un cane, potrebbe non scomparire mai del tutto. Se è così, puoi diminuire la reattività ma devi continuare a gestirla per il resto della sua vita.” Ciò significa continuare a dare dolcetti per tenere sotto controllo il comportamento reattivo del tuo cane e ridurre l’esposizione del tuo cane ai fattori scatenanti.

La modifica del comportamento del tuo cane non avverrà dall’oggi al domani. Ma con un addestramento paziente, dovresti vedere un cucciolo più calmo e più sicuro di sé.