Come riconoscere e prevenire le zecche dei cervi sui cani

Foto: Pamela Joe McFarlane/Getty

Se vivi nella parte nord-orientale degli Stati Uniti, trovare zecche di cervo sui cani è probabilmente un evento normale.

Ma questi striscianti raccapriccianti che diffondono malattie non si limitano a frequentare il New England. Le zecche dei cervi, note anche come zecche dalle zampe nere o con il loro nome formale, Ixodes scapularis, possono essere trovate nella metà orientale degli Stati Uniti, nel Midwest e in Canada. Mentre i boschi e la fitta boscaglia sono i loro ambienti preferiti, anche l’erba alta e le aree sabbiose si adattano bene alle zecche dei cervi. Sono anche resistenti e possono essere attivi anche in inverno quando le temperature sono sopra lo zero.

Le zecche dei cervi sono famose per portare la malattia di Lyme e diffonderla sia agli umani che ai nostri animali domestici. Quindi tenere le zecche dei cervi lontano dal tuo cane è della massima importanza.

Che aspetto ha una zecca di cervo su un cane?

Le zecche dei cervi sono piccole e scure. Se guardi da vicino, gli adulti hanno un corpo bruno-rossastro con zampe nere. Gli adulti sono lunghi solo da due a tre millimetri e gli stadi ninfali e larvali possono essere piccoli come una capocchia di spillo.

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Le zecche dei cervi sono le zecche più piccole del Nord America e anche una delle più semplici. La zecca del cane americano e la zecca Lone Star hanno entrambi ornamenti bianchi sui loro corpi. La zecca marrone del cane e la zecca asiatica dalle lunghe corna sono entrambe solide di colore bruno-rossastro e più grandi delle zecche dei cervi. Mentre quegli altri tipi di zecche non trasmettono la malattia di Lyme, possono portare brutte sorprese, come l’ehrlichiosi, la febbre delle Montagne Rocciose o l’anaplasmosi.

Quando una zecca di cervo fa l’autostop al tuo cane, camminerà lungo la pelle o il mantello finché non sceglie un punto da mordere. Di solito si trovano sulla parte inferiore del cane, sul petto o sul viso e sulle orecchie. Quando salta per la prima volta, potresti vedere il segno di spunta che cammina sul corpo del tuo cane: sembrerà una macchia scura che si sta muovendo. Se il tuo cane è già stato trattato con un farmaco preventivo contro le zecche, la zecca potrebbe trovarsi sulla parte superiore del mantello.

Dopo che il segno di spunta ha scelto un punto e morso, diventerà gonfio di sangue nei prossimi giorni o due. Una zecca di cervo gonfia sul tuo cane sarà molto più grande, espandendosi fino alle dimensioni di un chicco di mais. (Ew, così schifoso!) Anche le zecche gonfie sono scolorite, sembrano più grigie più diventano grandi. Alla fine, la zecca finirà di nutrirsi e cadrà dal tuo cane.

A causa delle loro piccole dimensioni, spesso non vedrai un segno di spunta sul tuo cane (soprattutto se ha un pelo lungo o folto). Molti proprietari notano per la prima volta un segno di spunta mentre accarezzano il loro cane e sentono un nuovo piccolo nodulo sulla pelle.

Malattia di Lyme: i pericoli delle zecche dei cervi sui cani

Le zecche dei cervi possono trasportare Borrelia burgdorferi, un tipo di batterio spirocheta che causa la malattia di Lyme. Quando una zecca infetta morde il tuo cane, i batteri entrano nel flusso sanguigno del tuo cane e viaggiano in tutto il suo corpo. I punti di ritrovo preferiti sono le articolazioni e i reni.

Molti cani esposti ai batteri che causano Lyme non sviluppano sintomi. Ma per gli sfortunati, i segni della malattia di Lyme includono:

• Zoppia mobile
• Dolore generale
• Articolazioni gonfie
• Scarso appetito
• Febbre

In rari casi, la malattia di Lyme può trasformarsi in nefrite di Lyme, che causa insufficienza renale. I labrador retriever sembrano essere a maggior rischio di nefrite di Lyme. I sintomi sono molto simili all’insufficienza renale e includono vomito e perdita di peso.

La maggior parte degli ospedali veterinari dispone di esami del sangue interni per verificare la presenza di anticorpi contro i batteri di Lyme. Ci vorranno almeno quattro settimane dopo il morso iniziale per ottenere un risultato positivo del test. Tieni anche presente che solo perché un cane risulta positivo agli anticorpi contro Lyme, non significa che si ammalerà e mostrerà sintomi.

Il trattamento di scelta per la maggior parte delle infezioni di Lyme è l’antibiotico doxiciclina. I cani che erano zoppi o doloranti migliorano rapidamente una volta iniziato il trattamento, ma è importante terminare l’intero ciclo di antibiotici per assicurarsi che tutti i batteri invasori siano stati uccisi.

Puoi proteggere il tuo cane dalla malattia di Lyme tenendola sotto controllo preventivo contro le zecche, controllandola per le zecche dopo le passeggiate e vaccinandola contro la malattia di Lyme.

Segni che il tuo cane è stato morso da una zecca di cervo

Negli esseri umani, i morsi di zecca tendono a sviluppare una caratteristica eruzione cutanea a occhio di bue. Mentre questo può accadere nei cani, è molto meno comune. A meno che tu non veda il segno di spunta attaccato, la maggior parte dei morsi di zecca di cervo sui cani ha lo stesso aspetto di qualsiasi altro morso di insetto.

I sintomi del morso della zecca di cervo possono includere una piccola macchia rossa, un lieve gonfiore e prurito. E se la zecca trasportava batteri di Lyme, vedrai quei sintomi della malattia di Lyme che sono elencati sopra. Ma il modo migliore per sapere con certezza che un morso proveniva da una zecca di cervo è se prendi la zecca sul fatto, poiché sono attaccate al tuo cane, succhiando sostanze nutritive dal loro sangue. Altrimenti, può essere difficile determinare se il morso o la macchia sulla pelle fosse effettivamente una zecca di cervo.

Come controllare e rimuovere le zecche dei cervi sui cani

Uno dei modi migliori per proteggere il tuo cane dalla malattia di Lyme è tenerlo lontano dalle zecche! La rimozione tempestiva di eventuali zecche può impedire loro di trasmettere i batteri di Lyme al tuo cane.

Dopo aver camminato nei boschi o in un’area con erba alta, controlla attentamente l’intero corpo del tuo cane, anche all’interno delle orecchie e delle ascelle e sulla pancia. Un pettine antipulci è un ottimo modo per catturare gli invasori (soprattutto per i cani con pelo folto o pelo lungo). I genitori di animali domestici di cani a pelo corto hanno un po ‘più facile: un rullo per pelucchi può raccogliere le zecche purché non siano già sepolte nel loro mantello.

Se hai un asciugacapelli per il tuo cane, questo può rendere davvero facile trovare le zecche su un cane a pelo lungo. Potresti volerlo fare fuori, però, così non rischi di far saltare le zecche in giro per casa.

Una volta trovato un segno di spunta, rimuovilo. Le zecche che camminano liberamente possono essere raccolte con un fazzoletto. Le zecche che sono attaccate dovranno essere rimosse con cura per essere sicuri di ottenere l’intero segno di spunta e non lasciare il suo apparato boccale dietro la pelle del tuo cucciolo. Usa una pinzetta o uno strumento per rimuovere le zecche e afferra la zecca delicatamente ma con fermezza il più vicino possibile alla pelle del tuo cane prima di tirarla lentamente indietro.

Prevenire le zecche sui cani

La migliore medicina è la prevenzione. Per tenere lontane le zecche dei cervi dal tuo cane, inizia evitando gli habitat principali delle zecche, come boschi e campi con erba alta. Le zecche sono più attive in primavera e in autunno, quindi è particolarmente importante tenere i cani fuori dalla boscaglia durante questi periodi dell’anno e tenere il prato corto per scoraggiare le zecche dall’entrare.

Sul mercato esiste anche una vasta gamma di farmaci preventivi contro le zecche. Consulta il tuo veterinario in merito al miglior prodotto per il tuo cane, poiché tutti questi farmaci possono avere effetti collaterali e le zecche in alcune regioni potrebbero essere resistenti a determinati prodotti.

Dalla primavera all’autunno è il periodo dell’anno più importante per utilizzare la prevenzione delle zecche, ma ricorda che le zecche possono rifugiarsi nei mucchi di foglie e diventare attive durante il disgelo anche in inverno. Molti veterinari consiglieranno di tenere il tuo cane sotto i loro farmaci preventivi contro le zecche tutto l’anno, anche quando non è la stagione delle zecche. Ma anche un buon “controllo delle zecche” vecchio stile è un ottimo modo per proteggere il tuo animale domestico da questi fastidiosi parassiti: controlla sempre attentamente l’intero corpo del tuo cane ogni volta che lo porti a fare una passeggiata in un posto dove le zecche sono comuni, così puoi prenderle fuori di lei prima che causino un problema.

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