Artrite nei cani: segni e opzioni terapeutiche

Foto: Russ Rohde/Getty

I cani vivono una vita più lunga e, analogamente agli umani, i loro anni avanzati spesso sono accompagnati da dolorose malattie croniche come l’artrosi. Sfortunatamente, i segni dell’artrite nei cani sono spesso ignorati. “Noi [pet owners] hanno la tendenza a cancellare i segni mentre il cane semplicemente “invecchia” o “rallenta”, afferma Joyce Login, DVM, CPH, Veterinary Medical Lead, Chronic Pain Portfolio presso Zoetis. “Ma penso che la maggior parte di noi sappia che c’è qualcosa che non va nel nostro animale domestico. Semplicemente non sappiamo cosa sia.”

Cos’è l’artrosi canina?

Secondo il Manuale Veterinario Merck, l’artrosi canina, chiamata anche malattia degenerativa delle articolazioni, è caratterizzata dall’usura della cartilagine articolare (il tessuto connettivo che protegge le estremità delle ossa), dall’accumulo di liquido all’interno dell’articolazione e dalla formazione di nuova osso attorno all’articolazione. Tutto ciò si traduce in dolore e diminuzione della mobilità e della funzione articolare.

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Mentre la causa dell’artrosi nei cani non è sempre nota, ci sono molte cose che potrebbero essere la colpa. Queste cause potrebbero includere problemi come lesioni, infezioni, sistema immunitario dell’animale, obesità, cattiva alimentazione e articolazioni formate in modo anomalo (come quelle osservate nella displasia dell’anca).

L’artrosi nei cani è abbastanza comune. L’American College of Veterinary Surgeons afferma che colpisce circa un quarto dei cani e può verificarsi nei cani di tutte le età. Mentre qualsiasi cane può sviluppare l’artrite, le razze di cani di grossa taglia sono più inclini alla malattia. L’artrite è anche progressiva, il che significa che peggiorerà con il tempo se non trattata.

Segni di artrite nei cani

“I cani non mostrano il loro dolore nel modo in cui ci aspettiamo che lo facciano”, spiega Login. “Non sempre gridano o urlano come molte persone pensano che faranno.” Dice che i segni tendono ad essere più sottili e comportamentali.

Secondo Login, i segni comportamentali dell’artrosi nei cani da tenere d’occhio includono:

• Zoppicare dopo l’esercizio
• Non essere in grado di percorrere lunghe distanze e muoversi più lentamente del solito
• Difficoltà ad alzarsi dopo essersi sdraiati
• Difficoltà a saltare (ad es. il tuo cane non è più in grado di saltare sul divano come faceva prima)
• Difficoltà a usare le scale
• Rigidità
• Aumento dell’irritabilità

Questi cambiamenti nel comportamento possono essere facilmente liquidati come un normale invecchiamento o addirittura persi del tutto. E poiché il tuo veterinario non può vedere come si comporta il tuo cane nel suo habitat naturale, le tue osservazioni da casa sono una parte cruciale per arrivare a una diagnosi. Fortunatamente, noi genitori di animali domestici abbiamo a disposizione alcuni strumenti che possono aiutarci.

Diagnosi dell’artrite del cane

Zoetis ha creato una lista di controllo semplice e gratuita per i proprietari di cani da compilare online che può fungere da strumento di screening dell’osteoartrosi. Il questionario include l’elenco dei segnali di cui sopra ma fornisce maggiori dettagli, tra cui alcune utili animazioni che illustrano esattamente cosa osservare nel comportamento del tuo cane.

Login dice che puoi iniziare a compilare la lista di controllo per il tuo cane in qualsiasi momento, anche quando è giovane e non ha segni di malattia. Può essere utile iniziare presto e completare il questionario prima di ogni esame di benessere in modo da poter individuare più facilmente eventuali cambiamenti graduali nel tempo. L’artrosi è una malattia progressiva, quindi prima la prendi, meglio è.

Ecco quando portare il cane dal veterinario

Quando si tratta di aiutare il tuo veterinario a diagnosticare l’artrosi nel tuo cane, il tuo telefono, in particolare la funzione fotocamera, è uno dei migliori strumenti a tua disposizione. Login dice che registrando il tuo cane che sale le scale, cammina, gioca, ecc., puoi mostrare al tuo veterinario esattamente quali sono le tue preoccupazioni senza fare affidamento sulla tua memoria o capacità descrittive. “E se si tratta di artrosi”, spiega, “il tuo veterinario sarà in grado di aiutarti a identificarlo dal video”.

Oltre a un esame fisico e alle tue osservazioni da casa, il tuo veterinario può ordinare raggi X, risonanza magnetica (MRI) o tomografia computerizzata (TC) per diagnosticare definitivamente l’artrosi nel tuo cane.

Come trattare l’artrosi nei cani

Non esiste una cura per l’artrite canina, ma può essere gestita con successo. Login afferma che gli obiettivi del trattamento sono migliorare il comfort del tuo cane e rallentare la progressione della malattia. Ciò comporta in genere un piano in tre parti:

1. Controlla il dolore del tuo cane

“Il controllo del dolore è la base”, spiega Login. Questo perché se il tuo cane fa male, probabilmente non vorrà fare esercizio. E se il tuo cane non si esercita, diventa più difficile controllare il suo peso.

I farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) come il carprofene sono i farmaci per l’artrite più comuni per i cani, afferma Login. Ma se il tuo cane non tollera bene questi farmaci, il tuo veterinario potrebbe consigliarti altre opzioni da provare.

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Tuttavia, non sei limitato ai prodotti farmaceutici quando si tratta di controllo del dolore. Parla con il tuo veterinario delle tue opzioni e se l’assistenza veterinaria olistica, inclusi trattamenti come agopuntura, laserterapia, massoterapia, terapia fisica, acquaterapia e terapia con cellule staminali, potrebbe essere d’aiuto. Il tuo cane potrebbe anche essere un candidato per integratori come acidi grassi omega-3, glucosamina e condroitina.

2. Controlla il peso del tuo cane

Raggiungere e mantenere un peso sano è una parte importante del rallentamento della progressione della malattia poiché l’eccesso di peso esercita una maggiore pressione sulle articolazioni dolorose del tuo cane e può favorire l’infiammazione. Il tuo veterinario può aiutarti a sviluppare un piano che includa un peso target, che tipo di cibo fornire, quanto fornire e quando fornirlo. Alcune diete su prescrizione per cani sono progettate sia per gestire il peso che per fornire supporto articolare.

3. Esercizio regolare a basso impatto

L’esercizio fisico è la chiave per mantenere le articolazioni sane, ma potrebbe essere necessario modificare le normali attività del tuo cane se soffre di artrosi. Ad esempio, invece di lasciarlo correre libero, l’American College of Veterinary Surgeons consiglia di tenere il cane al guinzaglio e di fare passeggiate. Se non sei sicuro di come mantenere in sicurezza il tuo cane in movimento (o anche come motivarlo a muoversi), chiedi consiglio al tuo veterinario.

In alcuni casi di artrite del cane, la chirurgia è la migliore opzione di trattamento. Collabora con il tuo veterinario per determinare il piano migliore per il tuo animale domestico. E ricorda di controllare sempre con il tuo veterinario prima di iniziare il tuo cane con qualsiasi tipo di trattamento, anche se si tratta di un integratore da banco.

Adattare la tua casa per aiutare i cani con l’artrite

Ci sono diversi semplici aggiustamenti che puoi apportare all’ambiente domestico del tuo cane per aumentare il suo comfort se ha dolore da artrite. Login suggerisce di fornire:

• Biancheria da letto calda e solidale. Login rileva che è possibile acquistare piastre riscaldanti progettate specificamente per gli animali, ma avverte che le piastre riscaldanti umane non dovrebbero mai essere utilizzate sugli animali, poiché la loro pelle può bruciare molto più facilmente.
• Rampe o scale per aiutare il tuo cane ad accedere al divano o ad altri mobili che gli piacciono.
• Ciotole rialzate per cibo e acqua in modo che il tuo cane non debba chinarsi.
• Superfici antiscivolo come tappeti o tappetini da yoga su legno duro scivoloso, piastrelle e pavimenti in vinile per evitare che il tuo cane cada e per renderlo più facile sdraiarsi e rialzarsi.

Sei l’esperto del comportamento del tuo cane, quindi se vedi qualcosa fuori dall’ordinario, anche se apparentemente piccolo e insignificante, non scartarlo.

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