Addestrare cani con dolcetti: perché i professionisti giurano sul rinforzo positivo

Il mio timido cane pastore delle Shetland di 6 mesi odiava le lezioni di addestramento dei cani. Si sono svolti di notte in un parcheggio cittadino pieno di rumori spaventosi, panorami sconosciuti e odori confusi. Diventando sempre più frustrato dalla nostra mancanza di progressi e dall’attacco settimanale di paura del mio cane, ho ricercato metodi di allenamento per conto mio.

Una settimana ho deciso di sperimentare qualcosa che ho scoperto in un libro di addestramento dei cani. L’istruttore della classe ci ha chiesto di allineare tutti i cani lungo una parete e di invitarli a sedersi e restare. Poi ci siamo voltati e abbiamo camminato fino alle estremità dei nostri guinzagli e abbiamo chiamato i nostri cani. Normalmente, Sundance sarebbe strisciata verso di me, lanciando occhiate nervose in tutte le direzioni, con il bisogno di starmi vicino che superava la paura della distanza tra noi. Stasera era un cane diverso. La sua coda scodinzolò. I suoi occhi sembravano luminosi e focalizzati sul laser. Le sue orecchie si drizzarono in avanti. Tutto il suo corpo sembrava impaziente. Si è lanciata verso di me, si è seduta e mi ha guardato felice.

L’istruttore si precipitò verso di noi esclamando: “È stato un ricordo fantastico! Cosa hai fatto di diverso?”

“Era questo,” dissi, sollevando un minuscolo pezzo di hot dog.

“Oh,” sospirò l’istruttore, deluso. “Beh, non farlo di nuovo.”

Che cosa? Per la prima volta, il mio cane aveva superato la paura del suo ambiente e si stava godendo il processo di apprendimento. Perché una fetta di hot dog era una brutta cosa? Più di 30 anni fa, il cibo era considerato un “imbroglio” nell’addestramento dei cani. I cani avrebbero dovuto lavorare per te solo perché glielo dicevi tu. Ci si aspettava che lavorassero solo per la tua approvazione.

Ho guardato l’istruttore che si ritirava e poi di nuovo il mio cane, che era ancora seduto perfettamente di fronte a me, scodinzolando. Mi sono schierato dalla parte del mio cane e ho iniziato un viaggio di successo addestrandomi con i rinforzi, a cui ho aderito da allora.

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Il rinforzo positivo è radicato nella scienza

L’uso del rinforzo per costruire il comportamento ha una base scientifica. Il condizionamento operante è un metodo di apprendimento che avviene attraverso conseguenze, in particolare rinforzo e punizione. Attraverso il condizionamento operante, un individuo crea un’associazione tra un comportamento specifico e la conseguenza risultante. Lo psicologo e comportamentista BF Skinner, noto come il padre del condizionamento operante, ha aperto la strada allo studio di questo tipo di apprendimento alla fine degli anni ’30. Quindi non è un concetto nuovo. Ci è voluto solo del tempo prima che passasse dal laboratorio al soggiorno.

Secondo le regole del condizionamento operante, il comportamento rinforzato aumenta di frequenza. Se il tuo cane esegue un comportamento e aggiungi un rinforzo, aumenti la probabilità che il comportamento si ripeta. Chiamato rinforzo positivo, questo è uno dei modi più veloci per insegnare al tuo cane.

A volte potresti usare un dolcetto come esca per ottenere un comportamento. Questo è diverso dalla corruzione. Quando usi un’esca, il bocconcino funge da calamita per convincere il cane a seguire la tua mano in una posizione specifica. Potresti tenere un bocconcino appena sopra la testa del tuo cane e spostarlo lentamente verso la sua schiena per attirarlo a sedersi. Non appena si siede, segnerai il suo successo con un clic e lui riceverà il premio (vedi Strumenti efficaci per l’addestramento del cane per ulteriori informazioni sui clicker e altri strumenti di addestramento). Una volta che il tuo cane ha seguito con successo un’esca per diverse ripetizioni, prova lo stesso segnale con la mano senza l’esca in mano. Quando si siede, fai clic, quindi dagli il suo dolcetto preferito come rinforzo. Se tieni quell’esca in mano per troppe ripetizioni, tu e il tuo cane potreste diventare dipendenti da loro.

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Incorporare i comportamenti appresi nella vita quotidiana

Quindi come integrare il rafforzamento di un’abilità con l’eliminazione di comportamenti indesiderati? Considera un cane che non smetterà di saltare addosso a te o ai tuoi amici. Per prima cosa, insegnale a sedersi. Ogni volta che si siede, riceve un premio. Quindi incorpora il comportamento nella sua vita quotidiana. Falla sedere prima di lasciarla uscire. Se ama la vita all’aria aperta, uscire potrebbe essere rinforzante. Falla sedere prima di darle i pasti. Ama il cibo, quindi potrebbe essere un buon rinforzo. Le piacciono le passeggiate? Falla sedere mentre le metti il ​​guinzaglio per portarla a fare una passeggiata: un’altra situazione di rinforzo. Se non ti fa male saltandoti addosso, la prossima volta che ti salta addosso ignorala finché non si siede. Quindi inondala di attenzioni: un altro potenziale rinforzo. A questo punto, viene rinforzata per mantenere il sedere per terra in una varietà di scenari. Secondo le leggi del condizionamento operante, siederà sempre di più. Saltare in quegli stessi contesti diminuirà perché sedersi ha una storia di apprendimento molto più divertente e rinforzante.

L’addestramento con i rinforzi crea un solido legame tra te e il tuo cane.

L’allenamento con rinforzo ha effetti collaterali piacevoli. Costruisce un solido legame tra te e il tuo cane. Più lavori con lui e lo paghi per fare quello che vuoi, meglio comunichi. Invece di urlare “No!” con lui tutto il tempo, insegnerai al tuo cane a fare le cose che ti piacciono, il che allevierà lo stress per entrambi. Mentre le tue mani si avvicinano ripetutamente a lui con dei dolcetti durante la pratica, lo condizionarai ad amare le tue mani vicino a lui. Questo è molto meglio che avere un cane che si allontana dalle tue mani o gioca a tenersi lontano quando lo raggiungi.

Il rinforzo può essere utilizzato anche per alleviare l’ansia legata a oggetti o situazioni specifici. Se il tuo cucciolo ha paura dell’aspirapolvere, ogni volta che lo tiri fuori, lancia deliziosi dolcetti al tuo cane dall’altra parte della stanza. Quando metti via l’aspirapolvere, spariscono anche i dolcetti. Prenditi il ​​tuo tempo e non forzare il tuo cane ad avvicinarsi alla macchina; lasciala affrontare la situazione al suo ritmo. Presto il tuo cucciolo inizierà ad associare i dolcetti all’aspirapolvere e non vedrà l’ora di vederlo in azione.

Suggerimenti rapidi per il successo della formazione

• Al tuo cane deve piacere, altrimenti non è un rinforzo. I rinforzi dell’addestramento includono cibo, lodi verbali, giocattoli, coccole e gioco. Ma in generale, il cibo è la cosa più emozionante per i cani. Se un cane sputa i tuoi dolcetti, non si qualificano come rinforzi. Le prelibatezze più morbide con aromi più forti funzionano meglio: hot dog, fegato liofilizzato, formaggio e pollo alla griglia.
• Potresti rinforzare il tuo cane senza volerlo. Ad esempio, il tuo golden retriever adolescente ti salta addosso. La respingi, ma lei non smette di saltarti addosso. Ricorda, il rinforzo significa un comportamento migliorativo e il tuo cane pensa che tu lo spinga sia fantastico. I suoi salti peggioreranno se continui a pagarla per il suo comportamento.
• Fornire il rinforzo immediatamente dopo il comportamento. Obiettivo per un secondo. Se aspetti più a lungo, il cane non lo assocerà al comportamento previsto. Vuoi insegnare al tuo cucciolo a fare i bisogni all’esterno. La porti fuori. Fa pipì. La porti dentro, vai nella dispensa e dalle un dolcetto. L’hai solo rinforzata per averti seguito nella dispensa, non per aver fatto pipì fuori. Eri troppo tardi.
• C’è differenza tra rinforzo e tangente. Se il tuo cane esegue un comportamento e poi gli dai un premio, lo stai rinforzando per un buon lavoro. Se non riesci a far entrare il tuo cane dal cortile finché non gli mostri un dolcetto, è una tangente. Evita le tangenti. Ti ritroverai con un cane che interagisce con te (in quella situazione) solo quando hai dei dolcetti in mano.

La scienza del rinforzo positivo si applica a tutte le specie di cani. Quindi, che tu abbia un piccolo Maltipoo o un grande Rottweiler, segui la scienza e otterrai risultati. Sarà un’esperienza gratificante (ehm, rinforzante!) per entrambi.

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